名。”
陈牧悄然离开州府后，一路往东，以他如今的速度，没到半日就抵达了玉郡边缘，来到了乌江之畔。
此时他负手立于江岸，观滚滚江水自视线尽头而来，其水呈浑浊之状，色泽深棕发乌，乃是裹挟了地下一种乌沙所呈现出的景象，却是与他过去所见其他江河皆有不同。
乌沙。
一种上等的沙材，由其铸造出的墙体坚固若铁，像州府的城墙就大量采用了乌沙，而许多势力建造的私堡，也多用这种材料。
正当陈牧瞭望江水之际，却见浑浊的江面上，一艘行舟漫渡而来，行舟上有两个人影，一个老汉，约莫五六十岁年纪，一个小女童，约莫十一二岁。
“客官可是要过江？”
老汉撑着船篙，远远望见岸边的陈牧，便主动靠了过来，冲着陈牧问道。
“好。”
陈牧看了老汉一眼，神色淡然的迈步走近江岸，然后一步登上了小船。
老汉见陈牧落到船上，并不坐下，只站在那里，便笑着提醒道：“客官您可坐好了，这里虽是江水最平缓的地段，但江流还是湍急，水龙王一翻身可不得了。”
“客官，您坐这里。”
坐在船里的小女童小声说道。
陈牧听罢老汉的提醒，本想说不必，但又见小姑娘让开一块位置，便微微摇头，在旁边坐了下来。
老汉见状这才撑起船篙，将小船缓缓驶入江中。
陈牧看了看眼前的小女童，见其有些面黄肌瘦，一副食不充裕的样子，便问道：“我听说这乌沙江一带，靠江吃江，虽说江水中几无鱼获，但筛取乌沙便能换得不少银钱，这撑船渡客的活，似是不如筛取乌沙？”
老汉一边撑着船篙，一边听罢陈牧的话，不由得摇头苦笑，道：“客官看来是外地人了，这乌沙的确值钱，早年一人干活就能养活一家，但自打十一年前开始，这乌沙的收价连年放低不说，要做这个活还得给船帮奉上‘护船钱’，孩子他爹娘前些年遭了水祸没了，老汉我一个人做活，可就连‘护船钱’也交不起了。”
十一年前。
倒正是情报里铁手团逐步开始控制乌江沿岸船帮的时候。
陈牧心中念头闪过，同时微微摇头，这情形的确也和州府没什么两样，人干的活是足够衣食，但历经层层盘剥之后，就变成苦日子了。
“将乌沙直接卖到外地如何？”
陈牧又问了一句。
老汉听罢便连连摇头道：“这十里八乡都是张家船帮的地盘，能卖到哪去，何况敢绕开他们去外头卖乌沙，被逮到了那可是…客官你不会是来收乌沙的吧，若是想做这个活计，可千万消了念头，上个月就有一批外地来人收买乌沙，从咱们村里直接取沙，结果被船帮发现，第二天一大堆脑袋就被挂在渡口了。”
说到这里老汉不禁打了个寒颤，眼眸中也露出一丝惧意。
陈牧听到这里，将目光投向那滚滚浑浊的江水，眼神平静，明明脚底就是值钱的乌沙，取之不尽，但却不能拿来养活一家，吏治败坏，官匪勾结，莫过于此。
这种情况不是灭了船帮和铁手团就能解决的，船帮本身就由乡民构成，灭了一批还有另一批，铁手团也是一样，不过他此来也并不是为了救苦救难，只是为了从铁手团手里借些资源，若是顺便能让乌江沿岸的黎庶日子改善一段时间，也正合问心无愧。
(本章完)